¡ Cuando veas un rayo, corre! Eso es lo que NOAA aconseja en los folletos de seguridad contra rayos.
Sin embargo, el 15 de octubre, el piloto Chris Holmes no tenía a dónde ir cuando los rayos comenzaron a estallar en tormentas eléctricas alrededor de su avión.
"Estaba volando 35,000 pies sobre el Golfo de México cerca de la Península de Yucatán cuando una súper célula comenzó a pulsar con luz", dice.
"Sin embargo, no se trataba solo de un rayo ordinario.
La celda estaba creando muchos sprites y chorros que saltaban de la tormenta".
A una distancia de solo 35 millas, grabó en video esto:
Holmes tuvo un encuentro cercano con un Gigantic Jet.
A veces llamado "el rayo más alto de la Tierra", debido a que llegan hasta la ionosfera ~ 50 millas de altura, las formas imponentes fueron descubiertas cerca de Taiwán y Puerto Rico en 2001-2002.
Desde entonces, solo se han fotografiado docenas de Jets Gigantescos.
En imágenes anteriores tomadas por cámaras en el suelo, casi siempre es imposible ver la base del avión sobre el borde de la nube de tormenta.
Es por eso que el video de Holmes es especial.
Estaba filmando sobre la tormenta prácticamente a quemarropa.
"Su clip muestra muy bien la parte superior de la nube donde emerge el chorro, que generalmente está oculto a la vista", dice Oscar van der Velde del Lightning Research Group de la Universitat Politècnica de Catalunya, quien examinó las imágenes.
"Dividí el video en cuadros individuales para que podamos ver exactamente qué sucede".
“Primero, surgen filamentos azules relativamente fríos.
Estas son serpentinas similares al Fuego de San Elmo ”, explica.
"Luego, después de que el Jet alcanza su altura máxima, otra característica se arrastra más lentamente fuera de la cima de la nube: un" líder de rayos "candente".
Resulta que esto es una sorpresa.
Durante años, algunos investigadores pensaron que los Jets Gigantescos podrían alcanzar alturas tan extremas solo si sus serpentinas recibían un impulso del líder del rayo.
El video de Holmes muestra todo lo contrario: el Gigantic Jet llega a la ionosfera antes de que el líder del rayo incluso salga de la nube.
"Esto sugiere que puede haber una configuración eléctrica mucho más poderosa dentro de la tormenta eléctrica de lo que se pensaba anteriormente, tal vez hasta 200 millones de voltios", dice van der Velde.
Solo se muestra, todavía tenemos mucho que aprender sobre los Jets Gigantescos.
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