PEQUEÑAS BOLAS DE LUZ VERDES:
Justo cuando pensabas que STEVE no podía ser más extraño.
Un nuevo artículo publicado en la revista AGU Advances revela que la cinta púrpura luminosa que llamamos "STEVE" suele ir acompañada de balas de cañón de luz verde que atraviesan la atmósfera a 1000 mph.
"Los científicos ciudadanos han estado fotografiando estas rayas verdes durante años", dice Joshua Semeter de la Universidad de Boston, autor principal del estudio.
"Ahora estamos empezando a comprender qué son".
STEVE es un descubrimiento reciente . Parece una aurora, pero no lo es .
El resplandor púrpura es causado por ríos de gas calientes (3000 ° C) que fluyen a través de la magnetosfera de la Tierra a más de 13,000 mph.
Esto lo distingue de las auroras, que son encendidas por partículas energéticas que caen del espacio.
Los observadores de auroras canadienses llamaron la atención por primera vez sobre el fenómeno hace unos 10 años, y lo llamaron de forma caprichosa STEVE; los investigadores lo han estado estudiando desde entonces.
Se empieza a dar cuenta de que STEVE es más que una cinta morada.
Los fotógrafos a menudo lo ven fluyendo sobre una secuencia de pilares verticales conocida como la " valla de estacas ". Tampoco son auroras.
Y, ahora, el equipo de Semeter ha identificado otra curiosidad en su artículo, titulado "Las misteriosas rayas verdes debajo de STEVE".
"Debajo de la valla, los fotógrafos suelen captar pequeñas rayas horizontales de luz verde", explica Semeter. "Esto es lo que estudiamos en nuestro artículo".
El equipo de Semeter reunió fotografías de las rayas tomadas por científicos ciudadanos en Canadá, Estados Unidos y Nueva Zelanda.
En algunos casos, fotógrafos muy separados fotografiaron las mismas rayas, lo que permitió una triangulación de su posición.
Al analizar docenas de imágenes de alta calidad, los investigadores llegaron a estas conclusiones:
①. Las rayas no son rayas. En realidad, son bolas de gas en forma de puntos que se mueven horizontalmente por el cielo.
En las fotos, las 'balas de cañón verdes' se manchan en rayas por el tiempo de exposición de las cámaras.
②. Las balas de cañón tienen típicamente 350 metros de ancho y están ubicadas a unos 105 km sobre la superficie de la Tierra.
③. El color de las balas de cañón es verde puro , mucho más que las auroras verdes ordinarias, lo que refuerza la conclusión de que son fenómenos diferentes.
Arriba : El verde puro de las balas de cañón de STEVE (arriba a la izquierda) se compara con el verde azulado y otros colores mezclados de las auroras. Crédito: Joshua Semeter, Boston Univ.
Entonces, ¿qué son las balas de cañón? Semeter cree que son un signo de turbulencia.
"Durante las fuertes tormentas geomagnéticas, el río de plasma que da lugar a STEVE fluye a velocidades supersónicas extremas.
Los remolinos y remolinos turbulentos vierten parte de su energía en las balas de cañón verdes".
Esta idea puede explicar su color puro.
Las auroras tienden a ser una mezcla de matices causada por partículas energéticas que caen a través de la atmósfera superior.
La 'lluvia' golpea átomos, iones y moléculas de oxígeno y nitrógeno en una amplia gama de altitudes.
Una mezcolanza de color resulta naturalmente de este proceso caótico.
Las balas de cañón de STEVE , por otro lado, son monocromáticas.
La turbulencia local excita sólo átomos de oxígeno en un volumen de espacio relativamente pequeño, produciendo un verde puro a 557,7 nm; no hay mezcla.
"Todo parece encajar, pero todavía tenemos mucho que aprender", dice Semeter.
"El avance de esta física se beneficiará enormemente de la participación continua de los científicos ciudadanos".
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