SI❗❗AURORA COMETALIS:
Imagínese poner el pulgar en una manguera de jardín y enviar un chorro de agua al cielo.
En el vértice del arroyo, se forman las auroras.
Resulta que algunos cometas pueden realizar este truco.
En un artìculo publicado esta semana en Nature Astronomy , los investigadores describieron cómo el cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko convierte chorros de agua en vapor en auroras.
Arriba⬆: el cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko fotografiado por la nave espacial Rosetta de la ESA
La
nave espacial Rosetta de la Agencia Espacial Europea observó las
extrañas luces mientras orbitaba el cometa 67P en 2014-2016.
Al principio, los investigadores entendieron mal qué era el resplandor.
No pueden ser auroras, ¿verdad?
Por un lado, el cometa ni siquiera tiene un campo magnético, un ingrediente clave de las tormentas geomagnéticas.
Además, las luces del cometa 67P son invisibles para el ojo humano.
Brillan
principalmente en longitudes de onda ultravioleta lejanas, a diferencia
de las conocidas cortinas rojas y verdes que bailan alrededor de los
polos de la Tierra.
"Sin embargo, son auroras", dice Marina Galand del Imperial College de Londres, Reino Unido, autora principal del nuevo estudio.
A Galand y sus colegas les llevó años darse cuenta de lo que estaba pasando.
Resolver
el misterio requirió datos de cinco de los sensores de Rosetta más un
modelo físico para calcular cómo el viento solar interactúa con la
atmósfera del cometa.
Arriba⬆: Campos eléctricos en la atmósfera del cometa. Crédito: J. Deca, Nature Astronomy
La nave espacial Rosetta de la Agencia Espacial Europea observó las extrañas luces mientras orbitaba el cometa 67P en 2014-2016.
Descubrieron
que los campos eléctricos que ocurren naturalmente en la atmósfera del
cometa pueden atrapar electrones del viento solar y lanzarlos hacia
adentro.
Esos electrones se precipitan precipitadamente hacia las moléculas de agua que salen del núcleo del cometa.
Los restos de la colisión (átomos excitados de H y O) producen un resplandor ultravioleta: Aurora Cometalis .
Las auroras de los cometas responden al clima espacial de manera muy similar a como lo hacen las auroras de la Tierra.
Las
ráfagas de viento solar pueden acelerarlos, y una buena eyección de
masa coronal (CME) puede causar una tormenta auroral absoluta.
De
hecho, una CME que chocó contra el cometa 67P el 22 de octubre de 2014
provocó "una fuerte intensificación" del brillo ultravioleta.
Galand dice que "otros cometas también deberían tener este tipo de auroras". La física básica es universal.
Las
auroras de 67P / Churyumov-Gerasimenko son especiales solo en el
sentido de que la nave espacial Rosetta estaba allí para observarlas.
Experimento mental: suponga que puede ver luz ultravioleta.
¿Cómo se verían las auroras de 67P desde la superficie del cometa?
"Serían difusos, pero no uniformes", especula Galand.
"Algunas partes del cielo serían más brillantes que otras, ¡especialmente si un chorro de agua cruzara su campo de visión!"
Y aquí está la parte más extraña de todo: las auroras descenderían hasta el suelo.
"Entonces estarías rodeado por la luz", dice.
Otra razón más para visitar un cometa ...
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