Cuando la nave espacial Juno de la NASA llegó a Júpiter en 2016, los científicos planetarios estaban ansiosos por aprender más sobre el campo magnético del planeta gigante.
Juno sobrevolaría ambos polos de Júpiter, rozando solo 4000 km por encima de las nubes para mediciones a quemarropa.
Hoy, en la revista Nature , un equipo de investigadores dirigido por Kimberly Moore, de la Universidad de Harvard, anunció nuevos resultados de Juno, y son extraños.
Entre los hallazgos: Júpiter tiene un polo magnético extra.
"Encontramos que el campo magnético de Júpiter es diferente de todos los demás campos magnéticos planetarios conocidos", escribieron los investigadores en la introducción de su artículo .
La mejor manera de apreciar la extrañeza del campo magnético de Júpiter es en comparación con la Tierra.
Nuestro planeta tiene dos polos magnéticos bien definidos, uno en cada hemisferio. Esto es normal.
El hemisferio sur de Júpiter también parece normal. Tiene un solo polo magnético ubicado cerca del eje de rotación del planeta.
El hemisferio norte de Júpiter, sin embargo, es otra cosa.
El polo magnético norte está manchado en un remolino, que algunos escritores han comparado a una "cola de caballo".
Y hay un segundo polo sur ubicado cerca del ecuador.
Los investigadores han llamado a este polo extra "The Great Blue Spot" porque aparece azul en sus imágenes de polaridad magnética en colores falsos.
En su artículo de Nature , los científicos consideran la posibilidad de que atrapemos a Júpiter en el medio de una inversión magnética: una situación inestable con postes temporales apareciendo en lugares extraños.
Sin embargo, favorecen la idea de que la dínamo magnética interna de Júpiter es simplemente diferente a la de otros planetas.
En lo profundo de Júpiter, postulan, el hidrógeno metálico líquido se mezcla con la roca y el hielo parcialmente disueltos para crear extrañas corrientes eléctricas, dando lugar a un campo magnético igualmente extraño.
Más pistas podrían estar a la vista mientras Juno continúa orbitando alrededor de Júpiter hasta 2021.
Los cambios en la estructura magnética de Júpiter, por ejemplo, podrían revelar que una reversión está en marcha o, por el contrario, que el polo extra es estable.
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