Durante años, Frankie Lucena de Puerto Rico ha estado monitoreando los cielos sobre las tormentas eléctricas en el Caribe.
Sus cámaras con frecuencia capturan imágenes de exóticos 'rayos del espacio', formas extrañas que se elevan desde la tempestad eléctrica de abajo.
Muy a menudo ve sprites ; ocasionalmente atrapa un avión gigantesco .
El 6 de agosto fotografió una de las formas más raras de todas, la esquiva ELVE:
"Este ELVE apareció sobre una tormenta al sur de Puerto Rico a las 3:47 am hora local", dice Lucena. "Es, esencialmente, una rosquilla de luz roja de 300 a 400 km de ancho".
Un tenue anillo de luz roja profunda marca el "punto" donde golpea el EMP.
"Para que esto suceda, el rayo debe ser muy fuerte, típicamente 150-350
kilo-Ampères", dice Oscar van der Velde, miembro del Lightning Research
Group de la Universitat Politècnica de Catalunya.
"A modo de comparación, los destellos normales de nube a tierra solo alcanzan 10-30 kA".
Parpadeando dentro y fuera de la existencia en solo 1/1000 de segundo, son completamente invisibles para el ojo humano.
En comparación, los sprites rojos tienden a durar centésimas de segundo y los rayos regulares pueden centellear por un segundo o más.
Su brevedad explica por qué los ELVE son un descubrimiento más reciente que otros fenómenos relacionados con los rayos.
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